На робкого бухгалтера Кейси (Джесси Айзенберг) ночью на улице нападает банда мотоциклистов. Выйдя из больницы, он начинает ходить в секцию карате, что защитить себя. Под бдительным оком харизматичного инструктора сэнсэя (Алессандро Нивола) и хардкорной Анны с коричневым поясом (Имоджен Путс) Кейси впервые в жизни обретает чувство уверенности. Но когда он оказывается на загадочных ночных занятиях сэнсэя, он обнаруживает зловещий мир агрессивности и жестокости, и вступает на путь, который всё больше сближает его с его наставником, пусть дерзкий и необычный. Искусство самообороны-оригинальная темная комедия, показывающая, как можно довести любое дело до абсурдных крайностей.